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黑色，苦而咸。嘴里有沙砾般的触感，空气变得稀薄。
这是“绝望”的气味，曹敬模模糊糊地意识到这一点。在情感爆炸的烈风中，他的思维能力被大部剥夺，只残余最后的本能，已经写进潜意识里的反应策略。
他伸开双臂，以自己的完全心灵迎接冲击。
在过往的人生中，曹敬品味过许多思想与情感、甜美、酸涩、醇厚、辛辣，稀薄至接近于无……光靠感觉，他能够触摸一个人的深处，从心灵层面上认识一个人。除去社会面具下的个体通常都令人不快，曹敬目睹过人们浑浊、卑劣地在面具后扭动的情绪与思考，伸出手去触碰黏腻温热的物欲，毫不留情地剥开他们道貌岸然的面具，直到某日在镜中瞥见自己的倒影。
他张开双手，将安德烈的所有悲痛吞下。
高密度的侵略性情绪，曹敬像苇草般顺从巨流的拨弄，倾听来自金色火焰的声音。
正义的愤怒，来自英雄激情的火焰。理性的绝望，面临末路的流沙。灼人的烈焰把曹敬捆绑起来，举到高处，厉声叱喝，叱问他有何面目在世间至为正义的愤怒前存身。当正义之人已经被罪孽之手熄灭，他有何资格苟延残喘，不过是一介亡魂，不过是一介行尸走肉，不过是一介被私欲驱使的心灵机器……
曹敬感觉到自己快要被炼得没了，他模糊记起小时候看过的故事书，里面讲齐天大圣孙悟空在太上老君的丹炉里烧炼，烟熏火燎，还留下了眼病……他感觉现在自己也正在被炼成一撮灰尘。安德烈的头脑中被怒火烧满，这分情绪直接拷问他的存在价值，诘问曹敬存在的意义。
为了自身私欲而活，为了生存本能而活，都会被这分来自牺牲圣人的愤怒攻击，然后曹敬看见了那一幕，看见了安德烈·安德烈向自己的祖国投降的那一幕。
在装载炸药的卡车撞进开往刑场的车队之后，全副武装的密探们把战略级从金库般的车厢里拖了出来，然后发现安德烈·安德烈在上车前就被注射了致命毒剂。领队的武官惊奇地询问，世界上怎么会有人能够打穿安德烈的“禁绝”，后者没有回答。他的大脑已经开始慢性死亡，只有还在活动的听觉神经记住了那个年轻武官的声音。
时间再往前倒退，安德烈举起双手，面对唱诗班的孩子们的合唱。《圣三一颂歌》《带领敬拜》《主必再来》《韵律诗篇》，甚至还有以前闲暇时候他教他们唱的《红梅花儿开》和《故乡》。这些孩子平时总是唱得东倒西歪，有人调皮捣蛋，但这一次他们唱了一首又一首。旁边的人没喊停的时候，他们就拼命唱，一个个站得笔直，他们把会的歌全部唱了一遍。当他们开始迟疑的时候，拿着枪的人没有说话，于是他们把《故乡》唱了一遍又一遍。
看那田地，看那原野，一片美丽风光——看那高山，看那平地，无边的草原和牧场——
安德烈遍体鳞伤地在暴雨中举起手，示意自己投降。他或许有办法穿过整整一个团的步兵把守的战争地带，击败十几个来自全国各地的生命科学委员会成员，用“禁绝”把在场的所有儿童都保护起来。但他没有办法保护更多的人，他的家乡、他的朋友……从一开始，逃离自己的祖国就是不可能的任务。
安德烈·安德烈明白，进化者是操控异常的人类，战略级是操控着巨大异常的人类。而说到底，也不过是一个人类。
但他能成为进化者中至为强大的，就是因为持有巨大的信念。他坚信进化者降临在这个世界上自有其天命，来自冥冥中不可预测的天上的某种旨意，而他不过是即将降临之人的前驱。每一个为天上主人开道的天使都手持转动的炎剑，守护天命垂青的人，安德烈·安德烈死于此时此地，也不过是其中一柄炎剑终于折断，落入泥水，归于沉默。
他相信天使祝福过持有巨大力量的人，早在一切开始之前，这就已经是注定……是时候迎接人世间的终点了。有生即有死，降临在人世间的圣灵，作为人子而活，也作为人子而死。
看见了，曹敬在火焰中叹息，这分神圣的愤怒来自信仰的审判，源于守护天使的审视。在安德烈笃信自己的神圣命运时，他的内心就已经变化为圣灵的模样，以纯白的怒火焚烧不洁的心灵。纯粹的信仰带来的强韧意志力，令他的心灵转化为无坚不摧的审判火焰，这种愤怒本应烧灼自身。但安德烈相信自己是使徒，携带着神圣使命，所以无惧自己心中的怒焰。
“真方便。”已经遍体鳞伤的曹敬吐出一团黑烟，“仅仅是相信自己的信仰，就能活得这么纯粹明了。信仰真是方便。”
我永远没办法回避这种审判的火焰，曹敬心想，因为我知道自己不是什么圣人或者天使，只是一个凡人。但……相阳是怎么回事，他是如何做到在与安德烈连接的同时，不被圣灵的怒火烧伤？是因为他的心灵纯白无瑕，还是因为他有着我所不知道的技巧？还是……
反向思考。曹敬理解了情绪的由来后，火焰带来的痛苦就不那么难受了，而且以前自己被另一种火焰，源于爱的火焰温柔地烧烫过很多次。如果自己是相阳，该怎么设计？啊，我明白了，这个追求技巧的狡猾家伙。
他理解了，于是他看见了相阳。
相阳是那些合唱团少年中的一人，他把自己替换进去，顶替了一个人的位置。安德烈以为他是自己要保护的这些孩子中的一个，抱着他冲过枪林弹雨。就在他的“禁绝”抓住回忆中的追击者，将他们丢到天边的同时，审判的火焰温暖地包裹住相阳，这是安德烈的另一面，与狂怒对应的慈爱。
相阳牢牢地被安德烈保护在烈焰之中，甚至安德烈此刻迸发出的力量也是为了相阳而生。这名来自异国的战略级原已接受了自己的死亡命运，此刻却为了他在世界上的最后一个孩子而苟延残喘。
“尘归尘，土归土。”曹敬在火焰中怒吼，“让他去该去的地方！”
“很快。”相阳在火焰的另一侧大笑，“等到你们都死了，我也死了，安德烈也会死。在他前往天堂，我下地狱之前，我会在人间和他道歉。而在那之前，曹敬你没办法抓住我。安德烈的‘禁绝’和我的心相同归于一，世界上不会有任何人能够打破。从一开始，我就已经立于不败之地。”
不过是一个精神感应者和一个战略级罢了！曹敬感觉自己的眼睛里流下血来，“圣人的骨骸”正在他的手中释放力量，掌心的剧痛像是有东西正在啮咬血肉。他听见模糊的猫的哀鸣，在他和相阳之间，似乎只差一步，但这一步却永远无法跨越。
“只要我能够——跨越火焰。”
曹敬确实伸出手去穿越火焰组成的墙壁。他握住“圣人的骨骸”的那只手，溃灭一切能力的骨骸的组成信息。他无法理解的反逻辑的悖论骨片，足以破坏一切，无论是“禁绝”还是心灵防卫，甚或是曹敬自己的精神。无法触及、无法解读、无法理解，曹敬的理性正在被圣人的残骸消灭。
“小敬！”
黑色的火焰烧穿了曹敬的身心，来自曹雪卿的意志，一团黑色的火焰将他包裹在内。曹雪卿向他开放了全部的身心，来自战略级的意志力注入，保护他不受骨骸的毒害。
曹敬的一只耳朵听见曹雪卿苦楚的呻吟，他内心无处倾泻的痛苦正在流向姐姐，他想要切断两人的精神联系，却无法做到——曹雪卿固执地拽着他不放，顽强地吸收他体内积蓄已久的黑暗。曹敬浑身颤抖，他听见曹雪卿向他吐露进入内心的钥匙，解读谜语的谜底——一个单词。
这个单词像是一点火星，将曹敬日日夜夜来积累的一切情绪点燃。他突然感觉到自己看明白了很多事情，深蓝色的猫的眼睛在他眼前一闪而过，他看见了自己的梦境守护神，它逡巡在骨骸的周边，用灼人的深蓝色的温柔目光看着他。
……原来它一直没有离我而去。
曹敬竭力伸出手，穿过了不可逾越的“禁绝”之壁，在致命的苦楚中抓住了相阳。
令他惊诧的是，火焰带来的痛苦远比他想象得要轻。在极端情感形成的精神烈焰之中，相阳的表情变得惊讶。外套包裹下的相阳干瘦得几乎像是骷髅，他猛力一推，两人就一起滚进了弥漫的熊熊烈火。
眨眼——眨眨眨眨眨眨眼。
相阳的生日是七月二十七号，曹敬记得很清楚，因为这天他曾在少训所里与相阳一起过生日。那天食堂专门做了一个鸡蛋糕过来，稍微有点儿焦了。吴晓峰说那个烤炉平时没烤过蛋糕，是用来烤肉和发面的，所以食堂师傅做的时候没掌握好温度。
吴晓峰说，在城里订购一个蛋糕得上门去提，而一来一回得五个多小时，所以蛋糕就让食堂的师傅自己烤了一个。生日蜡烛也没有准备，就用白蜡烛代替，招待不周，实在抱歉。
相阳没抱怨什么，那天训练只做到下午三点，然后吴晓峰拿出了蛋糕。三人围在蛋糕边上，吴晓峰提议唱生日歌，被剩下二人否决了。于是一切从简，点起蜡烛，相阳闭上眼睛许愿，然后吹灭蜡烛。最后，三人把蛋糕分了吃。
有空闲的时候，曹敬本意想去找姐姐和明郁江，但留相阳一个人在这里又觉得过意不去，便和他回寝室下象棋。
两人棋艺不精，水平半斤八两。曹敬心思本来也不在这里，看在他生日面上，就有意放水，令相阳多赢几盘。两人一边落子，一边漫无边际地聊天，聊到了彼此的家乡。曹敬不喜欢被人询问自己的出身，以往有人如果露出鄙夷之色，他便生出怒气，用冷漠眼神逼视对方，或是寻隙刺对方一下。谈起这个话题时，便有意引导相阳说他自己家里的事。
闲扯几句，相阳说起葫芦来，说他家在阳台、天台上种了几棵葫芦，他母亲喜欢用葫芦做菜。清蒸葫芦，还有用擦出来的葫芦丝油炸的葫芦饼，掺入白糖，是很好吃的甜品。曹敬第一次听说有这种做法，犹豫一下，就提起福利院里的猪肝来。
内脏这东西不是人人爱吃，但老头子喜欢吃。曹敬喜欢吃嫩的猪肝，腌好后迅速大火猛炒一下，但每次去厨房帮工的时候这么搞，老姜就把他敲一顿。老头喜欢吃老的猪肝，用水煮老后切成小块，凉拌了吃。老姜说他小时候肉是限量供应，得要票买。但他老家那地方有一家肉铺，卖用水煮过的老猪肝，那东西不用票，所以老姜家里经常买那种猪肝回来凉拌了吃。
相阳听到这里拍手说他家里也有类似的做法，自家用青椒、红椒、辣椒籽和蒜做的辣油和猪肝拌出来很是下饭。他说这些的时候脸上现出酡红，问曹敬以后想吃什么。
曹敬愣了一下，他第一次遇见有人如此郑重其事地问他“以后想吃什么”，好像吃东西是一件非常郑重的人生大事，与修学、就业、婚嫁能够相提并论。
“海鲜吧，贝壳类。”曹敬答道，福利院里几乎没出现过河鲜海鲜，大部分时间都是吃保存时间较长的东西，包括区政府支援的物资福利什么的，也就是腌肉、火腿之类容易保存运送的东西。曹敬在课本上读过《我的叔叔于勒》，对里面描写的生蚝很感兴趣。菜市场里也见过河蚌、贻贝（本地叫淡菜）之类的软体动物，然而跟着厨子肥叔出去采购，大部分都是白菜萝卜，水产完全不考虑。
“我想吃蜗牛。”相阳愉快地说，“书上说外国人吃烤蜗牛，好像蛮恶心的，但他们说法国最有名的就是吃蜗牛配红酒。等我们以后有钱了，我就请你吃海鲜，然后我们再一起去吃蜗牛，你喜欢蜗牛吗？”
“法餐吗？”
曹敬露齿一笑，随后他想到了一个主意，道：“你到我这里来，我来做法餐。”
两人把棋盘推开，曹敬把相阳请进自己的头脑中，凝聚注意力，回想自己从百科全书上看过的资料。他想，法国餐……
牛肉、红酒和蜗牛，汤和甜点吧。那时候的曹敬在头脑中构想一块好牛肉，他回忆那些杂志写的美食家对牛肉的专业评价，织造出雪花斑的脂肪和肉块。然后是蜗牛，黏稠的鼻涕一样的东西，要怎样才能变成人能吃的东西呢？汤是什么？曹敬知道萝卜汤很好喝，他擅长用生姜小火煮的萝卜汤……
后来回想的时候，他觉得自己构想这些东西花了太久，但最后毕竟还是做出来了。于是他请相阳坐到一张垫着白布的椅子上，在霜红色的枣木桌上一道道摆出得体的餐点。吃起来像猪肉一样的烤牛肉，口感像果冻的烤蜗牛，精确无误的生姜萝卜汤和最后的葫芦饼。等到相阳吃完，曹敬坐在桌子对面问：“怎么样？”
“很不错。”相阳挺胸叠肚地回答，随即又萎缩了下去，“但我没办法回礼，我没有这么精准的控制力。”
“今天是你的生日。”曹敬抠着自己脖子上的项圈，“身无长物，我只能送给你这个。”
“你自己能够在脑子里天天这样做吗？”相阳眼睛亮晶晶地问，显然对掌握这种技巧抱有高度的兴趣。
回答是否。曹敬不得不告诉他残酷的事实：这招他只能给别人享用，因为曹敬自己知道这些全都是假的，是不入流的幻想，他骗不倒自己。曹敬根本不知道真正的烤蜗牛是什么样的，真正的红酒又是什么口味。如果对水煮白菜粉丝汤有兴趣，直接睁开眼等着食堂开饭就好。
曹敬把腿蜷缩起来，盘腿坐在床上。
“《我的叔叔于勒》那篇课文，你们上了吧？”曹敬突然说，“那个写了生蚝吃法的外国作家叫莫泊桑。”
“嗯，生蚝。”相阳抬起头，不明白他在说什么。
“这个大作家最后死在疯人院里，死于梅毒。”曹敬淡淡地说，“他们说梅毒会破坏一个人的大脑，最后完全失去人性和思维能力……这就是写生蚝的莫泊桑先生的结局。”
相阳不明白他为什么要说这个，曹敬没有解释，他关闭了自己的大脑，蜷缩起来，等待剧痛的来临。生蚝，他想，如果我知道生蚝是什么味道就好了。我假设它滑溜溜的，有点腥气却又很鲜美，嚼起来很柔韧……大约是这样吧，软体动物的话……
痛苦如约而至，但这一次比他想得要温柔。
眨眼。
记忆的碎片闪过，仅仅只过了一瞬间。曹敬知道姐姐还在现实中和安德烈缠斗。毁灭性的光烧融一切，与黑色的边界相抗衡。无穷无尽的光辉，煌煌地贯穿人们的视野，她真的太好了，曹敬忍不住想，人间不值得她的停留。
天突然黑了，不仅仅是外部的感觉，曹敬知道自己正在进入相阳的更深处。但对方没有束手待毙，巨大凶猛的原始精神冲击迎面撞来，把曹敬击飞。他与相阳的连接被打断了一小半，对方像是一个急着脱离埋身战的拳击手，迫切地想要拉开距离。
“你现在活得很高兴吗？”他听见相阳喘息着问。
姐姐正在积聚前所未有的力量，曹敬短暂地和她的视野结合为一体，看见外面天黑了。不仅仅是这么一小片地带，几个街区？半个城市？整个城市？阳光正在消失，日落提前到来——字面意义上的日落。巨大的光柱仿佛阳炎坠落，从天而降，将途经的一切熔毁，正正击中安德烈最后的“禁绝”。
“会有很多痛苦的地方。”曹敬爬起身，看着自己的手在火焰中被点燃，之前握住骨骸的手掌已经变得虚无，再也感觉不到了。他这会儿仰视着高大的安德烈，与圣徒的目光对视，坦然无畏地直面对方的审判，似乎痛觉已经完全消失。“但做我自己想做的事当然必须付出代价，但……还是会快乐的，尤其在帮助他们的时候。只是你，相阳，已经不明白了，你失去了共情的能力。哪怕你现在技术再娴熟，你在心灵感应的本质上已经无法寸进了。”
无言以对，相阳的表情看上去是想要嘲笑他，但曹敬怡然无惧地任凭安德烈的火焰舔舐他的身躯，无疑是对发言的最好佐证，这让相阳的表情似笑非笑地扭曲起来。
“所以，现在又回到了我们一对一的时候，不是吗？”相阳同样能借助安德烈的感官感觉到吧，圣徒的灵魂正在燃烧，他已经走向绝路。然而二人心中都像镜子般清楚，在心灵中的角力还没有结束，战斗就还没有结束。
“此刻，我已经通过了‘禁绝’的审判。”曹敬平静地伸出手，“现在轮到你了。你全心全意地作为相阳活着吗？你全心全意地追随自己的理想吗？你问心无愧吗？”
相阳沉默了大约五秒钟，然后大步走到他面前，同样沐浴在审判的火焰之中。两人四目相对，毫无相让。他伸出手，于是曹敬握了上去，确认了相阳没有借助假身份取得审判火焰的赦免权。此刻他褪去了一切表皮，仅仅以相阳的身份站在拷问的烈焰中，与曹敬一样沉默地忍耐。
相阳冷然道：“我小看你了，现在的你，完全不亚于曾经的你，是个了不起的感应者。但你通过与曹雪卿的结合来穿越我与安德烈的壁障，这令我找到了最大的破绽。”
曹敬安静地回应：“只要你在意识中击败我，那你就可以借由我的通路前往姐姐的心灵……你也想这样做吧。与安德烈相比，你们更想要的是曹雪卿——完整、强盛、年轻的战略级。”
两人的眼神交会，试图在彼此的瞳孔中寻找更多的信息。相阳的瞳孔中映照出的曹敬安详宁定，他的“相”在精神的领域中前所未有地稳定，前所未有地自信。
“我们的才能根源于同理心。”曹敬看向安德烈的身影，铁翅人正在烧尽自己最后的灵魂，相阳把他最后的牺牲停留在不动的时间里，但烧尽的那一天必将到来。
他有话想说，但曹敬紧接着说：“我们的力量来源于同理心。无论是你还是我，我们通过同理心去理解他人、影响他人。就像是你理解了安德烈的过去，然后你理解了他的愿望，于是你控制了他。而哪怕无法感应他人的脑电波，同理心依然存在于我们每个人身上……理解别人是不需要超能力的。”
相阳一语不发。
“我现在的工作，确实如你所说，是一个庸庸碌碌的公务员，跟这里工作的人一样。”曹敬伸手指向走廊里的门，“还算体面的工作，在你看来不上不下，没有远见，只知道有一群青春期小孩要我监督和辅导。”
相阳的嘴角歪了歪，曹敬对此理解为礼貌性的笑意。
“我虽然不再能一眼看穿别人在想什么，但我还有我的同理心。我发现真挚的同理心是一件非常稀罕的品质，哪怕在我这一行，一个最需要同理心的行当。”曹敬斟酌了一下措辞，“哪怕在教育这个行业里，真正为青少年着想的人也不多。我虽然没办法拯救世界，但我可以拯救几个小孩，用正确的方法去帮助他们。
“但你想要夺走我看顾的小孩。雷小越是个不错的孩子，有完整的家庭，他的父母都很爱他，我会帮助他成长为一个人格健全、精神健康的孩子，他身上有无限的可能性。而你与你的同伙破坏了他的家庭，随手杀了他的父母……你还因为一个虚无缥缈的预言想要杀死我在这个世界上最敬爱的人。”
相阳没有回答，他有一会儿觉得曹敬仿佛要流下眼泪，但他没有。