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至锦州时,已是九月初二。晚秋的锦州一片红火，枫叶落满街巷阡陌，同去岁初夏来时全然是两个模样。马车进城时正值傍晚,朝霞与落叶相印，不可谓不唯美。
这次来，是来办公务的。
既是办公,陆九霄便没有住在自己的私宅,而是在锦州驿站落了脚。
马车堪堪停稳,梁祁为首的几个锦州同僚早早就候在了驿站外头。横着一排,煞是壮观。
说起来,这次朝廷下派官员例行视察锦州，锦州城的同僚们无不颤颤巍巍,满心焦虑。毕竟锦州是个捞油水的好地方,城内官员沆瀣一气，哪一个没有点自己的“营生”？哪个在公务上没偷点懒的？
尤其是知府梁祁,他曾以李家为庇荫，可李家倒了，他虽将自己摘了个干净,但手上的生意可不干净……
若说旁人还能以钱财贿赂,但眼前这辆马车里坐的可是永定侯府的世子爷,他缺钱吗？
但别说,梁祁打听消息的路子确实很广，于是这一列同僚身后，还有两个丫鬟打扮的年轻姑娘。
细看之下,皆是水当当的模样。
车幔刚一掀开，他便匆匆上前，恭恭敬敬道：“陆都尉,下官正是锦州知府，梁祁。”
陆九霄冷冰冰地朝他点了下头，目光从他身后一扫而光，在那两名女子身上停了一下，再看梁祁时，嘴角划出一抹意味深长的笑意，他回过头，扶了沈时葶一把。
梁祁瞬间就懵了。
一看这女子梳着妇人髻，他当即就反应过来，笑眯眯道：“这是陆夫人吧？这……怪下官失职，不曾想都尉带了夫人来，驿站简陋，二位同住只怕拥挤，下官有一处私宅，若——”
“不必，驿站挺好。”陆九霄打断他，笑笑道：“我夫人在锦州曾小住过一阵，对此处甚是怀念，此次来也全为了她心愿，诸位若是无事便都回吧，誒，夫人。”
沈时葶莫名其妙地看向他，他从不在人前夫人长夫人短的……
谁料陆九霄换了副温温柔柔的嗓音，道：“你来的路上，不是说想念锦州的冰镇甜豆花吗，哪家酒楼做得好？我一会儿给你去买。”
沈时葶无语凝噎地看他，她是说了这话，可当时陆九霄呢，捧着兵书随手塞了两颗什锦糖给她，无情道：“秋日吃冰的，你是想病了传染给我吗？”
这会儿又是吃错什么药了？
然，还不等沈时葶应话，梁祁便先说，“西市倒是有一家面点铺子，甜豆花很是地道，夫人若是想念，不若下官替都尉跑一趟？”
陆九霄从善如流地应道：“给自家夫人跑腿，哪有让旁人代劳的道理？是吧，夫人。”
他笑意盈盈地望向她，那眼底里的爱意啊，简直是个二十四孝好夫君。沈时葶头皮发麻地点点头。
“那梁大人与诸位都回吧。”说罢，陆九霄便牵着沈时葶进了驿站，秦义与尹忠随后。
身后几人面面相觑，问道：“梁大人，那这美人还送吗？”
梁祁眉头一拧，示意那两个女子退下，“这新婚夫妇，正是蜜里调油的时候，不过……倒是也好。”
倘若他真只顾着蜜里调油，倒给他们省事。
“可梁大人，这陆都尉可是打退了西瀛的人，万一他真细细查起来……”
“怕什么。”梁祁嗤笑，“一届莽夫，能懂甚？真查起来，无非揪几个疏漏好回京复命，顶多治个疏漏之罪，嘴上责贬几句罢了。我们锦州的同僚才是一根绳上的蚂蚱，大家互相兜着，难不成还能漏油不成？”
众人连连点头，“是是，大人说得是。”
时辰一刻一刻过去，天色很快就暗了下来。
陆九霄换了身不那么扎眼的玄色窄袖衣袍，束紧鞶带，捏了捏沈时葶的手心，“我出去一趟，云袖给你留在门外，早些歇息。”
沈时葶知晓他有公务要忙，但她一想上一回随他来锦州时遇着的那些事，便将早先在京都求来的平安符塞进他的鞶带中，抿抿唇道：“那你夜里当心。”
陆九霄回应了她一声。
半个时辰后，陆九霄在锦州西市绕了一圈，买了一堆女人家用的胭脂、香粉和首饰，最后进到一家酒楼，要了一份甜豆花。
最后他上到二楼雅间，一个年过半百的男人早早候于此，正是陆九霄名下一座庄子的老管事。
他忙起身上前，“小的见过主子。”
陆九霄撩开衣袍落座，“说罢。”
“誒。”他忙跪坐下道：“小的与各路做生意，也与锦州城内不少官僚有过私下买卖，据小的了解，多是贩卖私盐的勾当，但要说城内近来发生的怪事，还真有一桩。”
陆九霄掀眸看他。
老管事将腰躬得更低些：“近半年来，城内接连有幼童失踪，多是女童，七至十岁不等，不过因多是农户家的女童，报案的人不多。”
陆九霄挑了下眼，“与锦州官僚有关？”
“小的没凭没据不敢妄言。”
陆九霄思忖了一瞬，问：“樊安山还有动静吗？”
“并未，朝廷登基了矿山名册后，那些官僚无人再敢打樊安山的主意。”
“行了，你回吧。”
结束时，恰逢小二将甜豆花包好送上。
另一边，梁府内院。
梁祁听了那位陆都尉的行迹后不由嗤笑，还真是新婚夫妇，满心扑在哄女人开心上，于是他一颗心落回了肚里。
回到驿站时，已至亥时一刻。
陆九霄将甜豆花交给婢女，吩咐将其温好，又吩咐尹忠道：“你去查一查幼童失踪一事，将城内所有暗桩都调动起来，若真有蹊跷，此事不是梁祁一个能办好的。”
尹忠神色严肃道：“主子的意思是，城内多数官僚都不可信？”
“猜测。”
说话间，婢女将温好的吃食递上。
陆九霄推门而进，就见床榻上鼓起一个小包，沈时葶恰翻了个身。
见他回来，她忙坐了起来。
陆九霄眉头一扬，“怎么了？”
沈时葶一张小脸都垮了下来，“夫君，我背上痒，你给我瞧瞧。”
驿站当真是简陋，床榻小不说，屋子里还有些潮，她这养尊处优多日的小身板，竟是有些吃不消。这不，躺下一刻钟，便浑身发痒。
陆九霄愣了一下，替她掀开单衣，姑娘的背脊光洁白皙，连一颗红疹子都没有。
他挑眉道：“你这是心理作祟。”
“可就是很痒，你给我挠挠……”
陆九霄无奈轻叹，坐在床沿上拍了拍大腿，小姑娘立即会意地趴了过去。
男人粗糙的指腹时不时划过背脊，沈时葶舒适地溢出一声叹息，她道：“那个是给我买的？”
陆九霄顺着瞥了眼案上的甜豆花，“不然呢，给我买的？”
沈时葶嘴角轻轻翘起，道：“我明日去沈宅祠堂给沈家阿爹上柱香，你若是忙的话，让云袖陪我就成。”
“我陪你去。”她若称沈延一声阿爹，他便没有不去的道理。
又一刻钟后，沈时葶那作祟的心理总算散去，下塌饮了一整碗甜豆花，便老老实实上榻歇息。
翌日天明，沈时葶换了身沈延最喜欢的靛蓝色长裙踏上马车，前往沈宅。
说实在话，走在这条小路上，望着黄土泥墙，她心绪有些恍惚。这座宅子只有两间屋子，甚是简陋，是沈延故去后沈家才搬到此处。
他二人走近后，才发现门前落了锁。
沈时葶眉头蹙起，就见隔壁宅子里出来一泼水的妇人，她抱着盥盆探出身子，上上下下地打量穿着富贵的二人，“你们找沈家兄妹？嗐，别找了，白日里姓沈的千金大小姐还要去看顾铺子呢，那兄长更别提，自打和离后便日日酗酒，不着家的哟。誒，你识得这家人？那你可知这家姑娘原是京都一个高门大户的千金，据说是当官的呢，结果是抱错了的孩子，你说离谱不离谱？”
沈时葶愣了一瞬，避开这话题道：“铺子？”
妇人“哦”了声，“就在西市，好似是卖脂粉的，啧，不愧是大小姐，卖的玩意都上档次，日日花枝招展的哟。”
沈时葶看看落锁的木门，又仰头看了看陆九霄——
此时，西市一间脂粉铺子里，仅有的两个顾客付了银子走出门，这间铺子便冷冷清清，毫无生意。
贺敏皱眉看着算盘珠子，记着这月的开支。一年以来，这样贫苦的日子已将一个十指不沾阳春水的大小姐逼得连鸡毛蒜皮的小事都要记在账上，且瞧着愈发凋零的生意，她几近红了眼。
忽然，“哐”地一声，有人推门而进，一股酒味飘了过来——
贺敏护好放着钱银的小匣子，警惕地看着他。