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岳荫知道云乔骨子里爱玩闹,绘声绘色地讲了自家那边过年的盛景，竭力劝她随自己回去做客。
云乔起初并没这个打算，只想着留在这小镇上独自过年节，但被岳荫翻来覆去念了几回后,倒是渐渐开始有些动摇。
“云姐,你就随我回去吧。”岳荫磨磨蹭蹭地收拾着行李,坚持不懈地劝她,“我爹娘最是好客,镖局过年时也热闹得很。”
说着,又作势撒娇道：“再说了，你放心我一个人回家吗？若是半路上又遇着偷荷包的小贼,对我图谋不轨怎么办？”
云乔漫不经心地清洗着茶具，见岳荫为了说服自己,连先前的糗事都搬了出来，哭笑不得道：“你哪来这么多奇奇怪怪的道理？”
岳荫讪讪地笑了声，听着外间传来叩门声，只得先止住话头，出去查看。
上门来的这位，是芙蓉镇有名的生意人,众人都称一声“万夫人”。
据说她当年被夫家买来当童养媳，夫君是个四体不勤、五谷不分的纨绔，后来险些将祖辈留下的家财败光。
万夫人接管了家中的生意后，费尽心思，转亏为盈,成了实际上的“大掌柜”。
再后来,她那纨绔夫君因酒色亏空身体病逝,万夫人没再嫁,手中攥着万贯家财，日子过得很是舒坦。
但她也有备受诟病的一点。
云乔因喜欢芙蓉镇山水，在此寻觅宅院暂住时，就曾听人在背后议论万夫人，说她又从南风馆领了“新人”回来伺候。
万夫人虽没再嫁，可身边的男人却没短缺过，此举落在旁人眼中，遭受的非议便再没听过，说她“生性放|荡”。
云乔原本看中了宅院，就差签契约付账，听到房主与邻居这般议论，便径直领着岳荫离开了。
有权有势的男人们，家中放着正妻，也不妨碍纳妾或是在外边拈花惹草。
旁人见了，说不准还会打趣一句“风流”。
可落到女人身上，哪怕已经是孤身一人，依旧得抱着贞节牌坊才行……哪有这样道理？
云乔那时还不认得万夫人，只是觉着不平。
没想到后来阴差阳错，她最后挑中的宅院正是万家名下的房产，再加上卖了几个香料方子给万夫人，就此有了往来。
近来，万家的香料铺子被查出内鬼，从上到下罚了一串，正是缺人手的时候。万夫人先前与云乔谈生意时，知道她对香料行情极为了解，便打起主意，想聘她来帮自己打理生意。
云乔对万家算不上熟悉，手上也不缺银钱，不大想费心接这个烫手山芋，便寻了个借口婉拒了。
只是没想到，这还没过几日，万夫人竟亲自找上门来。
“夫人请坐，”云乔换了新茶，客客气气问道，“这大冷的天，怎么专程过来了？”
万夫人解下狐裘，其下是藤萝紫的袄裙，绣工精致，腕上悬了只同色玉镯，衬得她欺霜赛雪的肌肤，显得格外雍容。
她这些年保养得宜，乍一看，压根寻不着岁月的痕迹。
言谈举止间透着从容大方，让人见了，便不觉着地卸下些防备。
“刚从铺子回来，途径你这里，便想着来讨杯热茶，再看看你可曾回心转意。”万夫人笑了声，有意无意地看向那收拾了一半的行李，略带惊讶道，“你这是要出远门？”
“年节将近，我与阿荫回乡去看看。”云乔模棱两可地回了句。
她虽还没和岳荫商议定，但这事，倒是恰好能拿出来当个借口，回绝万夫人的邀约。
平心而论，万夫人先前允诺的待遇不可谓不好，云乔对她也颇有好感，并不抵触共事。
只是一旦应下，少不得要尽心尽力办事。
做生意免不了与各种人打交道，她的身份摆在那里，接触的人越多，暴露的风险也就越大。
哪怕只是万分之一的可能性，云乔也不想冒这个险。
旁的事情都好商量，但临近年节，总不能拦着不叫人回乡。万夫人半是无奈半是惋惜地叹了口气：“既是如此，那我也不勉强了。”
“能得夫人看中，是我的荣幸。只是接管铺子这样的大事，我的确无暇顾及，除此之外若是有能帮上忙之处，夫人只管开口。”云乔轻轻摩挲着杯盏，笑道。
“这话我可记下了。”万夫人含笑应了声。事情虽没办成，她却并没就此离开，而是顺势与云乔闲聊起来。
擅长做生意的人，聊起天来大都不会冷场，再加上两人性情相投，你来我往气氛融洽。
及至天色渐晚，万夫人起身告辞，云乔随口道：“夫人要不要留下来尝尝我的手艺？”
“改日吧，”万夫人意有所指道，“今夜有约，是先前同人说定的，不好临时改。”
云乔初时并没反应过来，还当是生意上的事，立时道：“那咱们回头再说，夫人只管忙去，正事要紧……”
等对上万夫人意味深长的目光后，她灵光一闪，这才算是反应过来，说了一半的话卡在那里。
万夫人被云乔这模样给逗笑了，也不急着走，饶有兴致问道：“你要不要……随我去长长见识？”
万夫人知道云乔嫁过人，又死了夫君，听她提起此事时神色平淡，想着云乔应当同自己一样，对那所谓的夫君并没感情。
她也知道云乔并非那等迂腐之人，说话时便少了些顾忌。
万夫人留意着云乔的反应，见她并无任何厌恶或是抵触，只是有些诧异，便再次劝道：“你随我去见识过，就知道，这其中可大有乐子。”
话音里带了些暗示的意味，云乔并非不通人事的小姑娘，听出其中的深意后，顿觉脸颊发热。
意外之余，又有些好奇。
她虽自小爱凑热闹，什么新奇的都想看看，但还从没见过南风馆是何模样。
遇着裴承思前，云乔满心都是做生意、赚钱，从没往这方面想过；遇着裴承思后，全心全意地待他，更不会想去看旁的男人。
直到如今被万夫人提醒，方才想到还有这么一回事。
万夫人看出她的好奇，趁热打铁道：“你只管放宽心，随我去看看。就算是没合眼缘的，就只当是去喝杯酒、听个琴，总比闷在家中有趣。”
“我……”云乔咬着唇迟疑片刻，最终长舒了口气，拿定主意道，“那就去看看吧。”
云乔强装镇定，寻了个借口诓过岳荫，上了万夫人的马车，随她“长见识”去。
与那些光明正大揽客的秦楼楚馆不同，南风馆藏得更深些，若非是万夫人指引，云乔纵然是从此经过，怕是也看不出什么来。
起初只能听见隐约的丝竹声，迂回进了内院后，这才窥见端倪。
“此处近来添了位乐师，相貌生得很不错，只是体格单薄了些……”万夫人凑近了些，在她耳边笑道，“不知中用不中用。”
云乔垂下眼，掩唇咳了声。
“你这脸皮也太薄了，不好，不好。”万夫人到了此间，言谈便再没什么忌讳，半带戏谑道，“这世上的女子，就是易被诓骗，我也是后来试过之后，才知道男人床榻上的自吹自擂半点不该信……”
说话间，一男子迎了出来，向万夫人道：“我还当夫人今夜要爽约了。”
“我允诺过的事，何曾失言？”万夫人扶着他的小臂，款款踏上台阶，吩咐道，“告诉紫陌，叫她多唤些人过来……”
云乔有意观察着，只见这生得分外高大的男人，在万夫人面前恭恭敬敬的，带着些讨好的意味，甚至在听了她这句吩咐之后，神情中流露出些失落。
“放心，”万夫人笑了声，轻轻拍了拍他的手背，“只是叫我这位妹妹看看，挑个中意的罢了。”
男人这才转忧为喜，依言照办。
云乔从没见过这种情形，心中涌出些说不出的感觉。
但并不坏，甚至隐隐有些畅快。
“阿云，你喜欢什么样的男人？”万夫人领她进了包厢，笑问道，“是健壮的还是文弱的？直爽的还是温柔的？”
云乔还从没细想过这种问题，落座后，捧着脸颊想了会儿：“文弱些、温柔些的吧。”
当年初遇裴承思时，他就是这么个模样。
不多时，小厮们送了酒菜，随之而来的还有不少男人。一字排开，正如万夫人先前所说的那般，“环肥燕瘦”，什么类型的都有。
从平城到皇城，云乔自问这几年见识得多了，但从没经历过这种架势，不由得向后仰了仰。
双手仍旧半遮着下半张脸，有些茫然无措。
为首那位徐娘半老的美妇人与万夫人熟识，见面后熟络地聊了几句，这才看向旁边一声不响的云乔，含笑道：“夫人是头回来吧？”
云乔眨巴着眼，点了点头。
“到咱们这里来，什么都不必想，只管随性而为，图个高兴。”
“正是，”万夫人目光从那一排人身上扫过，向云乔道，“不要只顾着害羞，来好好挑挑，可有合你眼缘的？”
她倒了杯酒，送到云乔面前，调侃道：“要不要喝杯酒壮壮胆？”
云乔被她这话给逗笑了：“这就不必了。”
万夫人径自喝了，为云乔参详着，随口开玩笑道：“你说，后宫选妃是不是就像这样？”
云乔一怔，随后若无其事地笑了声：“兴许吧。”
说完，她抬手指了指门口那青衫男子，轻声道：“就这个吧。”
“巧了，这就是先前我同你提过那位乐师，叫做墨离。”万夫人又添了杯酒，解释道，“不过他性情有些傲，留他下来也就听个琴，至于剩下如何……还得看他肯不肯。”
万夫人习惯了挑拣旁人，不喜他这脾性，故而从未留过。
云乔却是松了口气，颔首道：“这就够了。”
作者有话说:
一更。
按我三千字写四个小时的速度，二更在12点左右，三更在凌晨……建议明早一起看orz