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石盘城西北十里有葫芦河,河水是祁连山中冰雪所融，暖春四月，河水尤且冰洌刺骨,两岸胡桐树盘根错节，蔚然成荫,翠杆白须的芦苇稠密成林,月下远远望去,好似一片轻薄霜雪，随风飘飘扬扬。
李渭带着春天踏马穿行其中，芦苇挺拔,人和马俱掩没其中,淡淡的草木清香混着河水冷冽又潮湿的气味扑面而来，酣睡中的沙鸡被马蹄惊扰，嘎的一声扑腾羽翼,掠过低矮河面窜入芦荡深处。
“这里是河岸紧窄，芦苇又密,可以驱马过河,也不易被人发现。过河之后，往西北五十里翻过常乐山,山岭后面就到了常乐县。”李渭掉转马头面对她，郑重道,“常乐县驻有守军，我们不能进城,只能在村野过夜,再北行百里沙卤，就能看到往伊吾去的官道，沿着官道一路至伊吾后,再想办法进入甘露川。”
“没有路引，随时可能被沿路驻军追捕或者杖杀，此外路有匪徒，流沙、热风，疫病，我们要过大漠，枯河，荒原，雪山，前途叵测，艰辛万分，并不是你能想象的。你——想好了么？”
她不觉有多可怕，月光照着她沉静的面容，笃定回：“想好了。”
“那走吧。”李渭把自己马鞭递给她，“河水湍急，你抓稳了。”
月色明亮，水流如银练，奔腾喧哗，身下马儿战战兢兢，他牵着她，她紧紧抓着鞭梢，跟着他一步一步往河的对岸行去。
这个季节，夜里有鸣虫缠绵，长长短短，高高低低，芦苇随风，波浪连绵，他们必须快走，在天亮前躲过烽燧上的烽子，藏入千仞万壁的常乐山。
马上驰骋，起初还有连绵芦苇，挺拔胡杨，婀娜红柳遮挡视线，越往后行，春色越凋敝，平原开阔，颇有星垂平野阔，月涌大江流之感，只是江水换成脚下绵延无际的杂草矮木。
春天骑术自然不如李渭精湛，早已是汗流浃背，额发全湿，被裹风带沙的冷风一吹，额角全是灰土，李渭一夜带着她走走停停，总算在晨晓前钻入了山中。
常乐山连绵百里，寸草不生，山势陡峭，上无飞鸟，下无水泉，山中全是风化碎岩，一脚踩在坡上，脚下石块顷刻碎成齑石滚滚而下，李渭寻了处隐蔽的山坳，找块避风的斜沟拴马，对春天道：“在此暂且歇歇。”
春天约有数日未曾好眠，一夜奔波早已是筋疲力尽，精神全无。她哪有骑过一夜快马的时候，双腿坐在马上早已肿胀发麻，稍稍一动针刺似得疼，只是一直忍着没有发声，此时跟着李渭逞强，现在如何也下不得马来。
李渭看她眉尖若蹙，眉心一丝痛苦，迟迟不肯下来，心下有几分了然，本朝人久居平原，不比他族能久在马上驰骋，然而她既然下定决心要走，那这个苦头，早晚都是要吃的。他伸手去扶她：“下来吧。”
春天嗫嚅着唇，紧皱眉头使劲摇摇头。李渭眼神明了，伸手执着道：“再痛也要下来，坐的越久，后头越疼。”
她咬着唇，颤颤巍巍抓着马缰要往下跃，发红的脸庞蹙的皱巴巴的，李渭手中马鞭腾空甩缠在她腰上，只轻轻一拉，她便往他肩头跌去。
春天全身上下吃痛轻呼了声，轻飘飘的被他箍在肩头抗走。李渭大步迈开把她甩在毡毯里，两手一裹，把她包的严严实实，只见毡毯里她一番挣扎翻滚，连连抽气，露出张灰扑扑的小脸，唇色青白干裂，他自是神色淡定，语气温和：“你好好歇着，我去弄点吃的来。”
春天裹在温暖毡毯里，哪里还管的其他，眼皮黏胶，不过顷刻就已昏然睡去，李渭回来时，见她全须全尾包在毡毯里，严严实实裹的不留一丝缝隙，肩头起伏，正睡的天昏地暗，不禁摇头笑了笑，自去忙碌。
她不知睡了多久，一觉沉酣，再睁眼，天光大亮，明晃晃的阳光照在土黄暗红的石壁上，蓝天阔远，身旁缈缈青烟，一抔小小的火苗上架着只黑漆漆的小铜盂，盂内烧着热汤，里头沉浮着几根不知是什么植物的茎叶。
“是一种甘草，入汤微甜，能补益强身，对你应该有些好处。”李渭正依在石壁上削枝木，抛过来块胡麻饼，“撕碎了浸在汤里吃。”
胡饼虽然焦香，没有佐食，干嚼颇有些难以下咽，春天点点头，撕了半块胡饼递给李渭：“大爷吃过了么？”
李渭点点头，春天坐的笔直，伸手取食姿势柔美，拿放都有规矩，咀嚼静然无声，显然是受过良好教养，李渭以前不曾注意，今日看她吃饭，也觉赏心悦目。
火苗熄灭，李渭推开灰堆，从土里翻出三个小小的椭圆灰斑蛋，拨到春天面前：“草丛里找到个巢，可惜沙鸡跑了，只留这几个蛋。”
“好小的鸟蛋。”
她笑眼弯弯的去捏鸡蛋，鸡蛋余温甚高，不留神指尖被烫，呀的一声从毡毯里跳出来，在地上跺跺脚，哪有刚才仪态端庄的模样，李渭不觉自己笑了，春天这才发觉自己失态，把手藏在身后，呐呐的绷着脸。
吃完干粮，李渭把灰堆打散，两人往深山行去，追雷原先是祁连山中的一匹头马，甚通人性，不用牵引，自觉领着春天的马跟在主人身后。两人愈往山中行，路愈坎坷，风不知从哪个凹口灌进来，在山壁上刮出呲呲的摩擦声，满地碎石滚动，几丛沙棘缩头缩脑钻在脚下，李渭带着她七拐八弯，转过一片山壁，眼前突然现出一条隐蔽狭小的幽长山口，烈风刺刺拉拉的蛇窜其中。
“这是北风钻出的山口，穿过这条山道，就到了常乐县。”李渭挡在她身前，“小心头滚落的山石。”
两人在风沟中逆风行了半日，前路渐渐开阔，春天闷着头跟在李渭身后，在他指引下一抬眼，眼前渐渐开阔，原来已经出高峰陡峭的常乐南麓，眼前山丘连绵低缓，草木丛生，常乐县就在山丘之后。
常乐山南麓极旱，北麓却有祁连山雪冰融流淌而下的一条季河形成的一片绿洲，正是盛春，满地野草蔚然如毯，细小花朵藏于枝叶之下，风拂额面，苍穹辽阔，起初只觉闲适悦目，穿行半日，这才体会其中痛苦，天无朵云，地无蔽阴，烈日颇炙，烤的人口干舌燥，汗流浃背，被暖风一路疾吹，只觉裸露在日头下的额面、手背火辣辣生疼。春天在额头抹出一手黏腻灰汗，只觉后背如有虫噬，坐立不安，口齿生苦，皮囊里的水还有大半，自己却连动指头喝水的力气都没有。
李渭带她行走一日，却未发言提点她该如何应对，只不过微小辛劳，算不得什么，后头更是艰难——他有心让她吃点苦头知难而退，直到夕阳半落，她也未吭一声，紧紧跟随在自己身后。
眼瞧斜阳半落，李渭也不再强行赶路，翻身下马找地方露宿，春天精疲力尽，腿脚发软跌在地上喘气，环顾四野，日头初落，晚风生凉，连喘带呛，问道：“大爷，今夜我们要宿在此地？”
李渭看她容颜憔悴，温言软语：“此后多半要夜宿荒山野岭，山中常有猛兽，有毒虫蚁，你怕不怕？你若觉得怕，我们往常乐县投宿去。”
她皱皱鼻头，从袖间摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外过夜，自然不怕。”她举着匕首，“我用这刀砍死过一条毒蛇。”
李渭瞧着她羸弱纤细的手腕托着漆黑匕首，展颜一笑：“那今夜，有赖姑娘宝刀坐镇，守护你我安全。”
山中鸟兽甚多，遍地生有苜宿，开紫花和白花，马儿最喜食此草，两人坐骑嘶鸣几声，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了处背风的岩坡安顿，解开包袱，问春天：“晚上想吃什么？”
他语气轻松，神情自若，挽起袖子，好像要去下厨的模样，春天呆滞的瞧着包袱里鼓鼓囊囊的胡饼，伸出发红的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃饼子。”他从衣内掏出个玄色牛皮小袋，里头是十颗磨的生亮的箭头，套在白日削好的枝木上，手指拉着牛筋绳灵活的缠弄一圈，很快一张小弓就握在手中。
春天瞧着他手中动作愣了愣神，问：“大爷要做什么？”
“去打猎。”李渭叮嘱她一番往林间走去，刚迈出步伐又转身回来，从衣内拉出根细绳，绳端拴着枚小小的铜哨，黄澄澄，还带着他热烫的体温，他十三岁就跟着李老爹走马，入驼队就有了这只铜哨，在他身挂了十多年。李渭把铜哨解下，塞进她手里：“不要走远，有事吹哨子，我在附近，能听见。”
春天握着铜哨，忙不迭的点头，日暮天暗，蛇行林间的风凉的发冷，她也不敢走远，好在此地林燥地干，可燃柴火甚多，当下聚集了一堆枝木，打开火绒生堆明火，然后伸长脖子等李渭回来。
李渭回来的很快，手上拎着只肥硕野兔和几只初生鸟雀，山中无流水清洗，野兔开膛破肚，放血剥皮后用粗枝串好，架在火上炙烤，鸟雀直接用树叶包裹，埋入火堆下烘煨。春天看着他动作十分麻利，手上滴血不沾，心生钦佩，突然想起当日在孙家杀野猪那一幕，侧首道：“大爷什么都会，厨艺好像也很好。”
李渭抬头睨她一眼，笑道：“我当过一年的火头军，专给大军做过饭那种。”
“火头军？”她突然来了兴致，挨近火堆帮李渭递柴，“陈叔叔带我爹爹去北庭的时候，我爹爹当的是军里文书，军里有那么多兵种，大爷为什么会去当火头军。”
她大概还未深刻意识到到这世间的规则，门第和身份难以跨越。在军里，从来就没有什么从默默无闻到一战名满天下的故事，翩翩少年将领封侯拜将，那也多是明里暗里铺了无数台阶才到达的捷径，勋功十二转，要有多少运气和投机才能让一个普通士兵一步步做到兵曹、别尉，校尉，都尉，甚至将军。严颂在军中二十年也只是戍守玉门关一个小小的火长，春天的父亲出身是官中小吏，自然从军中文书开始做起，富贵逼人的凉州段家花费无数、几代人经营才走进朝堂，到现在还没有站稳脚跟。
墨离军向来以凶悍果敢著称，军里士兵有半数是归顺朝廷的彪悍胡人，将领们多是门第深厚的忠勇之后，军队每打赢一场战，士兵赏钱两贯，火头赏钱八百文，所有人都想上阵杀敌，谋求富贵，但普通人一开始做的，都是火头等低微的军中小职，再一步步抓住机会往上走。
李渭微微一笑：“军中伙食粗劣，火头做的又潦草，有人知道我会做饭，故把我举荐去做火头。”
“举荐？”春天嘀咕，火头都是军中年迈体弱的士兵做的活，为何还会需要举荐。
李渭耐心翻转着兔肉，焦香伴着油脂滴滴落在火堆里，李渭摘了把汁水丰沛的草叶，随身还带了一小袋粗盐，小心翼翼的把草汁和粗盐抹在兔肉上，他切下一块用匕首穿着，递给春天。“尝尝看。”
真的好香，她从没这样吃过肉，咸味和甜味跟着油脂在嘴中化开，更显肉汁香嫩，她烫的连连呼气，李渭把水囊递给她，柔声道：“小心烫。”
李渭把兔肉一点点从骨上剔下，分成两半，一半递给春天，春天口齿生香，当下朝他大大的鞠了个躬道谢，笑道：“大爷真的好厉害。”
两人吃完东西，李渭挖坑把沾血灰土和残骸掩埋。火光之外，有虫鸣鸟叫，天上有繁星明月，夜风生寒，两人坐在火堆前，春天发呆半响，问道：“兵营是什么样的。”
李渭没有回她，只是说：“不早了，早些睡吧，明日很早就要赶路。”
她点点头，早已腹饱困倦，用帕子沾水拭净脸颊，躺在毡毯上昏然欲睡，火堆里又投了柴，噼啪发出木柴焦裂声。她抬起头来看了眼李渭，他盘坐在自己身侧，身影笼罩住她，一条长腿放松支起，手里拿着酒囊一口口喝着，他凝望着火堆，火光在他脸上跳跃，忽明忽暗。
于是她闭眼睡去，只要他在，她就觉得心安。