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尼古拉斯的山羊脸上写满了困惑。
但艾尔莎并没有急着解释。
直到她跟尼古拉斯就前两件事达成统一意见,穆尔才押着鲁伯特走进大厅。
“这是……”尼古拉斯明显惊了一下。
“穆尔你已经认识了。”艾尔莎笑着一边发出系统公告，一边抬抬手介绍，“这位是曾经的惊怖大公鲁伯特·瑟泰特。”
“失敬失敬，久仰大名。”
尼古拉斯彬彬有礼,鲁伯特却不理不睬——他看也不看朝自己打招呼的老恶魔,也不去和艾尔莎对视,反而盯着身边的穆尔闷声反问：“为什么他会在这里？”
艾尔莎一挑眉，正要回答,就听尼古拉斯咳嗽两声：“老夫突然想起来，有几件族内要事需跟拉尼娅和塞勒商议一番，暂时就先行告退,待会儿再来拜见陛下。或者陛下提前谈完,可派人去拉尼娅或塞勒处找老夫,老夫会立刻赶过来。”
这是个聪明人,不对，聪明恶魔。
见状不对，立刻开溜。
很明显，他认为艾尔莎即将要说的是血族秘闻，他这个恶魔实在不适合留下来旁听——无论是不是人，都是知道得越多、死得越快。
艾尔莎没有为难这位恶魔族的智力担当,任由他离开。
而穆尔,也是直到尼古拉斯的身影彻底消失,才笑着反问鲁伯特：“为什么我不可以在这里？”
鲁伯特阴沉着脸：“你该在你的庄园里！
穆尔突然大笑起来：“你不会以为，我跟你一样，是全天上工、从不休息吧？我说了,我早就向艾尔莎陛下投诚了！”
鲁伯特：“……”
艾尔莎：“……”
合着你很骄傲是吗？
鲁伯特立刻看向艾尔莎,沉声道：“您想问什么尽管问吧！我一定知无不言！”
艾尔莎：“……”虽然早有预料,但真的亲眼看见鲁伯特态度转变这么大，她还是心情复杂。
见她沉默，鲁伯特顿时急了：“如果陛下不敢相信，我可以立下灵魂誓约！”
“我的确不相信你。”艾尔莎这才慢吞吞回答，“你先立誓吧。”
鲁伯特：“……”
他一脸憋屈地起誓，一旁的穆尔则笑得更加开心。
艾尔莎冷眼旁观，提醒这个幸灾乐祸的家伙：“马上就要到你上工时间了。你可以回去开始准备了。”
穆尔脸上笑容一僵，刚立完誓的鲁伯特则微微翘起嘴角。
“陛下，”穆尔磨磨蹭蹭，不肯离去，斜眼看向另一位大公，“此人老奸巨猾，就算他立下誓言，也不可轻信。我还是留下来，护卫陛下您的安全吧。”
艾尔莎冷笑。
现在说得这么好听，五百年前你干嘛去了？
还不是想逃避上班？
不可以！
她不允许！
之前她发布系统公告、暂时关闭深水洞窟副本后，还有一大波玩家在担心庄园副本是不是也要关闭呢！
她总不能在一天之内，让她的子民们失望两次！
“不用。”艾尔莎冷酷拒绝，“你回庄园好好工作，就是对我最好的护卫。”
穆尔垮着脸走了。
鲁伯特笑着目送他离开，一回头，对上艾尔莎意味深长的视线，才想起自己目前的处境，那张老脸上的笑顿时就维持不下去了。
“陛下，”鲁伯特轻咳一声，“誓约已成，您想问什么，就尽管问吧。”
“天使是什么？”
鲁伯特的脸庞顿时僵住。
他望着艾尔莎，眼中的苦涩满到都快溢出，嘴巴却抿得很紧，没有要回答的迹象。
艾尔莎眯起眼：“不能回答？”
鲁伯特点点头。
艾尔莎默然。
刚才鲁伯特立下的誓言她都听见了，他以他的灵魂为注，保证诚实地回答艾尔莎的所有提问，绝不会有丝毫地隐瞒或欺骗。
既然誓约内容如此，那么理论上，只要艾尔莎提问且答案是鲁伯特知道的，他必定会开口——就算他想找借口不说也不行，更不要说撒谎说自己不知道了。
但他现在不能开口，这说明，在他立下这个灵魂誓约以前，他被另一重誓约束缚住了，而且那道誓约必定同样跟他的灵魂有联系。很可能刚才只要鲁伯特回答了一个字，他就会在艾尔莎面前当场暴毙。
这样强力霸道的束缚，让艾尔莎想起一个人：“是教会对你的束缚吗？”
鲁伯特再次点头。
艾尔莎也点头：“既然如此，那就先来说说，五百年前的那场叛乱吧。”
鲁伯特脸上的苦涩之意更重。
但这一次，他在艾尔莎的注视下开口了：“五百年前，我们三大公爵感应到君主精血的转移，意识到在我们不知道的时候，阿德莱德陛下已经选定了继承人。按照传统，我们顺应精血的召唤，前去迎接血族新王……”
就在鲁伯特讲述五百年前往事时，刚下游戏歇息的保加利亚接到了发小的通讯请求。
他先从冰箱里拿出一瓶肥宅快乐水拧开，然后才不紧不慢地接通了视频通话。
高清虚拟屏幕上，白发青年满脸写着惊讶：“保哥！你居然不在游戏里？！！！”
保加利亚喝了口快乐水：“副本关了，正打算睡一会儿。”
“关了？出BUG了？”
“不是。是……”保加利亚又给自己灌了口饮料，这才强忍着羞耻回道，“官方认为副本难度太高，导致到现在都无人通关，所以决定先将副本关闭一天，调低难度，明天再开放。”
果不其然，他还没说完，那边发小嚣张的大笑声已经响起：“这都开放三天了吧？这三天时间，你们居然还没通关？那你们也太菜了！果然没我不行啊！”
保加利亚早就猜到以发小的性格会这么说，这也是他刚才不太想开口的原因。
但这种事，瞒又瞒不住——官方都出白纸黑字的明文公告了，秃落夫斯基只要稍微去论坛逛一圈就能得知真相，索性一咬牙全说了——早死早超生。
在秃落夫斯基的嘲笑里，保加利亚一口气喝光半瓶快乐水。
等对面人自己消停了，他才反问：“你呢？你家族开会开得怎么样了？”
“就那样呗，还能怎么样。”秃落夫斯基耸肩，“还是同样一群老东西，拿过时的家族荣耀在那老调重弹。对了，这次会上还提到了《血之后裔》哦。”
保加利亚挑眉：“怎么？耀世还打算收购这款游戏？”
“不是打算，是早就采取过行动了！”秃落夫斯基摊开手，笑得格外开心，“可惜人家公司压根不鸟他们！这可把本家那群老东西给气坏了！尤其是耀世公司的那个代表，在会上骂了半个小时呢。”
“他们不知道你在玩？你也没说？”
“开什么玩笑，我怎么可能会说。”秃落夫斯基把头摇得跟拨浪鼓一样，“反正在他们眼中，我就是个混吃等死、没有半点上进心，也没有任何利用价值的分家废物，去参加家族会议也只是凑个人头数。不过他们知道我喜欢玩游戏，倒是问了我一句，对耀世的未来有什么展望，或者说，从玩家角度，对耀世的下一款游戏有什么期望。”
“你怎么回的？”
秃落夫斯基脸上的笑容陡然变得恶意起来：“我回答说，希望他们真正用心做好一款游戏，而不是满脑子都想着赚钱。我还说，再这样下去，就要彻底浪费里维大佬给家族留下来的遗产了。我要是里维大佬，在天有灵看到耀世变成如今这个屎样子，怕不是能气得活过来。嗯，我要是里维，就算活过来，也不会回家，直接在外面自己单干算了。”
“噗——”保加利亚一口汽水全喷了出来。
星星点点的饮料液体穿过虚拟屏，落在地板上。
而屏幕上的白发青年则一脸嫌恶：“噫！保哥你可真恶心！”
“咳咳咳！”保加利亚一边抽出纸巾擦嘴，一边翻白眼，“你能安全活这么大，真是生命的奇迹。”
秃落夫斯基：？？？
吐槽完发小，保加利亚仔细想想发小刚才说的话，不禁又担忧起来：“说起来，耀世正常收购《血之后裔》不行，他们不会玩什么阴招吧？”
“你是说雇人攻击服务器这种吗？”秃落夫斯基嗤笑，“他们早就做过了。”
保加利亚：“……然后？”
秃落夫斯基摊开手：“然后那边有高手，耀世找的人连人家服务器的边都没摸着，就被反杀了。试过几次，再想找人，都找不到人了。”
保加利亚扶额：“他们有这个精力和财力，不如多去认真想想，怎么做出一款好游戏。”
“我也是这么说的，不过看现在这样子，难啊。”秃落夫斯基长吁一口气，向后倒在椅背上，仰头望向天花板，“要我说，自从里维大佬死后，本家就一直在走下坡路了，既没人有那个研究技术力，也没人有魄力对管理层换血大改。有能耐的人都跑了，只剩一群老头子，没一个听得进真话，全在那儿堵住耳朵闹脾气……我就坐着看他们抱着一条沉船等死咯。”
“对你不会有什么影响吧？”
“放心。我家早跟本家分割干净了，现在只是挂个名头而已。”秃落夫斯基摆摆手，“不说这些糟心事了！保哥你去休息吧，我上线玩儿去~”
见发小恢复了惯常的没心没肺状态，保加利亚便放下了心。
他关掉虚拟屏，将最后一口汽水喝完，空瓶投进不远处的清理机器人背筒里。然后静坐了一会儿，缅怀一下那位发明了全息游戏舱的里维大佬，随即便去睡觉去了。
秃落夫斯基上线时，艾尔莎才听完鲁伯特的叙述不久，接到通知的尼古拉斯已经在大厅外候着了。
艾尔莎便决定，先进鲁伯特的记忆中看看——确定他对自己没有半分欺瞒后，再说教会的事。
没办法。
面对这个糟老头子，就算对方已经立下灵魂誓约，艾尔莎还是不敢百分百相信他。
在尼古拉斯的操控下，本就不打算抵抗的鲁伯特很快入睡。
而艾尔莎也借助梦魔之力，成功进入到这位大公的梦里。
在听完旁人转述后，她要用自己的双眼，去见证五百年前的那场叛乱。
当艾尔莎在鲁伯特的梦境中睁眼时，首先看到的，便是天上一轮巨大的圆月。
永夜领域的月亮，无论经过多少年，还是那么硕大皎洁。
艾尔莎怀疑这样的月色、甚至是月亮的位置，自从始祖发现并固定永夜领域后，就再未变过。
除了天上的圆月，周围的环境显然是迷雾森林。
淡淡的雾气悬浮在树林里，将偶尔透过叶片缝隙落下的月光进一步分散。
头顶光线传递不下来，就显得地面上各种荧光植物格外显眼。在这些植物的照耀下，十几名贵族血族的身影异常清楚。
因为是鲁伯特的记忆，艾尔莎的视角是跟着他走的。
现在，跟鲁伯特并肩走在一起的一男一女，正是五百年前的穆尔和莉莉丝。
穆尔看上去跟五百年后没什么两样。
倒是莉莉丝·布鲁赫，这位早已战死的女大公，让艾尔莎既熟悉又陌生。
按照鲁伯特之前的描述，他们现在应该是在前往迎接血族新王的路上。
在场所有血族皆是行色匆匆，沉默不语，远处报死女妖的嚎叫和近处的虫鸣清晰可闻。
不一会儿，艾尔莎就看见前方出现了一片林中空地。
在空地上，除了一面刚刚运转停息的传送阵，还有一道人影。
黑色长发，红色眼睛，灰布长裙。
艾尔莎下意识屏住了呼吸——那是五百年前的自己。
而在如今自己混乱的记忆里，并没有眼前这一幕的印象。
艾尔莎被动地跟着鲁伯特等人向前，跟他们一起来到那名灰裙少女的面前。
或许是因为缺少自己那份记忆，对眼前的少女，艾尔莎没有半分代入感。
相反，她望着她，跟身边的莉莉丝和穆尔等人，一起皱起眉。
脸是自己的脸。
但脸上的神情很陌生。
还有少女身上的服饰……
跟想象中绣有暗纹的高档丝绸不同，那条裙子，就是件最普通、最粗糙的布裙。
甚至在月光下都能看出，那种深浅不一的灰色不是有意染成的特殊色泽，只是被灰尘沾染的污渍。
除此以外，少女的裙摆上、鞋上、甚至她的手和脸上，都有斑斑血迹——不详的暗红色，让沉默不语的少女，显出几分鬼魅。
这是，五百年前的她？
不同于已经遮掩好神情、矮身行礼的莉莉丝等人，作为旁观第三者的艾尔莎眉头皱得更深。
自己刚成为血族女王时是这个样子的吗？
这么地狼狈，这么地……不安？
盯着少女脸上努力遮掩、却仍然很明显的惊慌，艾尔莎对自己感到不满。
也是直到此时，她才开始真正明白，为何在场的三位公爵、甚至那九位侯爵，互相传递的眼神都是“不满”
——他们并不满意这样一位形容狼狈、惶惑不安的新王。
——让如今的艾尔莎看来，她自己也不甚满意。
无论如何，在简单的几句交谈后，鲁伯特和其他贵族血族还是遵循传统，将新任女王迎回了城堡。
只是刚一脱离新任女王的视线，以鲁伯特为首的血族，就开始出声表达他们的不满：
“为何阿德莱德陛下会选择这样一位继任者？”
“不是贵族，不是血族……她只是一个普通人类，一个平民丫头。”
“看那样子，不要说王者气度了，连半分贵族气质都没有。”
“一周后的继任典礼真的要如期举行吗？”
……
…………
七嘴八舌的讨论声里，三名公爵始终沉默不语。
最后，还是穆尔先一步转身离开：“随便吧。要是继任典礼真的如期举行，我再过来。”
这段记忆的主人、也就是鲁伯特，则看向左手边的女大公：“莉莉丝大人，您怎么看？”
莉莉丝闭上眼：“她是阿德莱德陛下的选择……既然是阿德莱德陛下的决定，”她睁开眼，无论是眼神还是表情，都像是冰雕一样，“我就会支持。”
“让血仆们开始准备继任典礼吧，我去通知其他人。剩下的事就交给你了，鲁伯特大人。”丢下这两句话，莉莉丝也离开了。
最后，留在城堡中的只有鲁伯特这一位大公。
面对其他贵族血族的视线，艾尔莎听到鲁伯特慢吞吞的嗓音：“我会找人教授新王礼仪，不会让她在继任典礼上出糗。”
“不是。鲁伯特大人，”一名侯爵血族忍不住质疑，“我们真的要接受这样一位女王？一个浑身流着下等人的血、说不定连字都不认识的……”
剩下的话被鲁伯特一个手势制止了。
“好了。”老人的语气听上去很平静，“阿德莱德陛下都已经做出了决定，我们就算不接受又如何？君主精血都已经在她的身体里……”
说到这里，他突然停了下来。
五百年后的艾尔莎知道这是为什么。
因为她也发现了——
五百年前的自己，那位刚刚继位的艾尔莎·梵卓，她并没能吸收身体里的精血。
这段记忆里的自己，就像一个怀揣宝物的小孩子，所有人都知道自己手里有好东西，偏偏自己既无力守护好这个宝物，也不能彻底将其吸收。
按照君主传承记忆中的知识，暂时没被吸收的君主精血，会停留在心脏中。
只要将心脏挖出，就能提取出其中的精血。
艾尔莎认为，这里的鲁伯特，是故意这么说，也是故意在这里停顿的。
果然，虽然鲁伯特的声音消失了，但周围血族的眼神全都在闪烁。
有个别性急的，甚至微微露出了变长的獠牙。
“……”
艾尔莎深吸一口气，忍住冲去楼上警告自己的想法——
这只是一段记忆，一场梦。
艾尔莎在心里自我告诫。
一切都已经发生过了。
自己什么都做不了。
不仅做不了，还必须跟鲁伯特绑定行动。
艾尔莎看着他遣散心浮气躁的贵族们，又随便找了个血仆，让她去教授新王礼仪。然后，鲁伯特自己也离开了城堡，坐上月光兽拉的一辆马车，回到无底沼泽。
直到进入沼泽里的洞窟，鲁伯特才终于卸下了一路紧绷的表情，冷笑数声，掏出一块水晶壁石。
艾尔莎瞳孔一缩，没想到鲁伯特在这个时候，就已经跟教会有联系了。
随着金光的亮起，一张眼熟的黄金面具出现在石壁上。
艾尔莎知道，这不是她曾经看过的那个黄金面具人，至少面具下的人不是同一个人。
毕竟是五百年前。
当时的大主教，跟现在的肯定不是同一个。
但无论面具下的人是谁，他们都是教会的大主教，他们甚至拥有同一个名字——
“拉斐尔大人，”艾尔莎听见鲁伯特如此称呼黄金面具人，“您消息之灵通，简直出乎我预料，竟然真的被您说中了。”
“那么，鲁伯特阁下，您的选择是？”黄金面具人的声音温和至极。
“我才是血族新王。”鲁伯特一字一顿道，“我绝不会承认那个小丫头！”
黄金面具人轻笑一声：“那我就等着您的好消息了。顺便一提，东西我已经送到了您的血仆手中，希望您不会用到。”
鲁伯特没有回答。
随即，水晶石壁上的面具消失，恢复成了正常的半透明状。
艾尔莎估计，黄金面具提到的“东西”，应该就是保证鲁伯特反叛失败后活下来的依据。
虽然那位大主教那么说，但鲁伯特最终还是使用了。
鲁伯特通过得自教会的物品活下来了，那其他血族呢？
艾尔莎心中隐隐有了猜测。
梦境中，一周的时间眨眼就过去了。
明天就是艾尔莎·梵卓的继任仪式，鲁伯特却已经找过穆尔，联系上金龙，即将在今夜起事。
永夜领域上空的圆月依然那么明亮，清冷月光下，跟随鲁伯特的血族及血仆很快就撞上了莉莉丝的手下。随后，双方开始大战。
鲁伯特跟金龙索尔负责围攻莉莉丝，并在卖了索尔这个队友以后，成功杀死了女大公。
莉莉丝陨落，剩下的血族新娘全部被鲁伯特诅咒，索尔则拼着最后一口气逃回了龙族位面。
接着，鲁伯特便跟己方这边剩余的战力继续向王城进发。
现在，艾尔莎知道当初玩家在荆棘堡垒里发现的法师装备是怎么来的了。
那都是被同族杀死的血族所留下。
除了日光和光系法术是血族的天敌，同类造成的伤害对血族也是致命的。但后者并不常见，因为在血族传统中，同类相残是禁令。
现在，由于艾尔莎这么一位打破传统的血族女王，这条禁令也被破除了。
很快，叛乱血族便杀死了最后一部分支持新王的同族，跟在鲁伯特身后，闯进了城堡中。
由于即将举办的继任仪式，整个城堡门户大敞，反而方便了这些叛徒。
艾尔莎跟在鲁伯特身边，和他一起步入大厅。
正是她和首测玩家见面的那间正厅。
眼下，正厅里铺着地毯、摆满鲜花以及一排排扶手椅。
这些本该是为继任仪式准备的道具，现在却用不上了。
那些本该坐在扶手椅中，为他们新王登基庆贺的人，正盯着王座上的少女，眼底绽放饥渴的光。
君主精血。
君主精血就在面前这个少女的身体中。
只要擒住她，挖出她的心脏，他们中的任何人都有可能成为新任血族君王。
艾尔莎注意到好几个贵族血族都在蠢蠢欲动，却慑于最前面的鲁伯特，而不敢轻举妄动。
让他们奇怪的是，鲁伯特自己也没动。
这位老者外表的大公只是定定望着几十米外的少女，整个人僵硬如木。
背对着血色月光的少女站起身，肤色苍白，瞳孔殷红，身穿为仪式而赶制的华贵礼服。
艾尔莎看见了少女眼底残留的泪光，看见了她脸上正在流逝的惶惑，也看见了最终代替惶惑的决然：“你们，都背叛了我。”
背对着艾尔莎的鲁伯特颤抖起来，手伸进暗袋里，那里装着得自教会的某件物品。
其他血族不如他的实力，自然感受得也没他这么清晰。
他们还以为这个少女，是一周前的她。
在场明白情况的，只有鲁伯特公爵。还有旁观这段记忆的艾尔莎本人。
艾尔莎的头在这个时候剧烈地疼了起来。
整个世界开始颠倒摇晃。
大厅穹顶下压，地板隆起，两旁的立柱和墙壁向中间扭曲。
一排排扶手椅在无声中化作齑粉，装饰用的鲜花也开始枯萎凋零。
艾尔莎一会儿觉得自己还站在鲁伯特身边，跟他一起抬头仰望前方王座。
一会儿又觉得自己正站在王座前，俯视这群叛徒，内心充满悲伤和愤怒。
但无论是哪一个她，都在这个时候缓缓抬起右手。
他们将掌心面朝这些叛徒，五根手指一根根收拢，喉咙中溢出幽幽低语：“你们，这群，叛徒！”
叛徒就该死！
“啊啊啊啊啊！！！！！”
所有血族抱头悲鸣，血色从他们的皮肤下涌现。
与此同时，整栋城堡都开始摇晃。
天旋地转中，鲁伯特转身就往城堡外逃去。
他手中的一个物件散发出一股奇异的波动，这股波动竟斩断了艾尔莎体内君主精血和这些子民血液的共鸣！
但除了一个鲁伯特得以幸免，剩下所有血族皆在艾尔莎的握掌中化为了尘埃——
鲜血从他们的皮肤上渗出，在接触到空气的刹那，便化为无形蒸发。
只剩下一具具皮囊迅速腐烂、破败、粉化。
上千道人形接连崩塌，像失去模具的沙砾哗哗垮塌。
最后，这些落下的粉末就跟大厅中所有装饰性的物件一起，尘归尘，土归土。