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秋欣然到熙和宫,一眼便看见了摆在绒垫上那双白玉耳环，分外显眼。她一早也猜到皇后今天将这耳环拿出来并非是真心想要赏给韩令，恐怕还是为了敲打淑妃。但听她说起指环之后,她如今的心思应当已经大不一样了。
果然她方才跪下行礼,就听座上衣着华贵的女子问道：“方才在御花园,你说你见过一只同这耳环相似的白玉指环，究竟是怎么回事？”
秋欣然来前早已打好了腹稿,这会儿略作思索,便回答道：“多年前，九公主曾在御花园捡到过一只白玉指环,但她不想叫旁人发现，于是私下交给臣代为保管。臣见她当时神情闪烁，曾劝她将这指环交给您看看,公主却说您认得这指环,因而不能给您。”
她这番话说得极委婉，若是没有先前耳环的事情，最多也只是叫人觉得奇怪罢了。但皇后在宫中多年，见过诸多宫闱阴私,既然已经发现徐嫔同李晗台或许早有私情,再一联想李晗园这话，还有什么不明白的。立即脸色铁青：“你说的可都是真的？”
“不敢有半句假话。”说到这儿，秋欣然小心翼翼地抬头迟疑着问道,“那指环可是有什么特别之处？”
皇后一张面容冷若冰霜,一眼瞟来叫人大气也不敢出,秋欣然又听她问：“小九什么时候将指环给的你？”
“宣德八年春，臣回山前最后一次见九公主时，公主将那指环交给了臣。”
“你当年为何不说？”
“公主过世时,我不在宫中，回宫后见娘娘因为思念公主哀思过甚，又念及公主生前所托，不愿叫娘娘知道那指环的事情，所以始终不敢提及。之后离宫，便更是没了机会，还望娘娘勿怪。”
“你既然打定主意要瞒着本宫，怎么如今又肯说了？”
秋欣然低头道：“娘娘主动问及，臣不敢隐瞒。”
皇后听了这话，面上神色阴晴不定，秋欣然余光瞥见她一手紧握着座椅扶手，指尖毫无血色，像在压抑内心极大的波澜。过了许久才问：“那指环如今在哪儿？”
“公主过世之后，臣将指环放在臣下山替公主带来的一盒胭脂盒内，供奉在青龙寺公主的长生牌位下，托寺中僧侣照看。”
皇后对她的话原先有些将信将疑，这会儿听说她将指环放在青龙寺内，一时又觉得似乎可信了几分。只需派人去寺中调查秋欣然究竟是什么时候将指环寄放在寺内，便可侧面印证她方才这番话的真假。她说得要都是真的……
皇后深吸一口气，对身旁的掌事嬷嬷吩咐道：“平春，立即派人跟她去青龙寺，将东西取来。”
秋欣然从熙和宫出来已是傍晚，外头天色阴沉，晚间似有一场大雨。熙和宫的马车已在宫门外候着了，她瞅一眼天色，以防万一同嬷嬷讨了把雨伞，这才上车往青龙寺去。
等从寺中出来，天已经黑了。因为天气不好，许多人都早早回了家，大街上不似平日里热闹。秋欣然奔走一日，正在车内闭目养神，突然感觉马车经过一处僻静小巷，突然停了下来，像是陷进了石缝里。
她睁开眼，听见车夫跳下车绕去车后检查的动静，但许久没有再发出什么声响，四周一片寂静。
她在车里静静坐了一会儿，屏息凝神中，似乎听见外头有几声极轻微的声响，但很快又消失不见。再过片刻，就听一阵脚步声由远及近像正朝马车走来。秋欣然不由伸手去取放在车上的竹伞，一边紧盯着眼前的车帘。一阵夜风吹过，车帘轻动，外头伸出一只手撩开了帘子，车外是一张熟悉的脸。
秋欣然看清车外人的样貌，不由一愣，随即刚还紧绷的身子松懈下来：“高侍卫？”
高旸站在车外，面容柔和：“道长是要去哪儿？”
“正要回宫中同皇后复命。”秋欣然扶着高旸的手从马车上下来，才发现马车停在一处前后皆黑的小巷里，四周静悄悄的，一个人也没有，便是原先驾车的车夫都不知去了哪里。
秋欣然下车之后，左右看了一圈，空气闷热潮湿，隐隐能嗅到一丝血腥味。她心思一动，目光又落回眼前的男子身上。对方一身黑衣，倒是看不出什么：“高侍卫怎么会出现在这儿？”
高旸道：“我回官邸一趟，听贺中说道长今日从宫里出来去了青龙寺，担心道长安危这才过来看看。”
“劳高侍卫费心了。”秋欣然又问，“上回一别，不知侯爷的伤势如何了？”
听她主动问起夏修言，高旸的目光下意识朝身后一动，又很快定住了，只回答说：“已恢复的差不多了，有劳道长挂怀。”
“那就好。”
高旸看了眼她身后的巷子：“现如今车夫不知去了哪里，道长若是信得过我，不如由我安排人手代你回宫复命？”
秋欣然稍作迟疑，从怀里取出一盒胭脂递给他。高旸伸手接过，并未打开来看一眼，就将它收进怀里，又对她说：“我先送道长回去。”
秋欣然摇摇头：“正事要紧，我看这儿离何记饭馆不远，皇后在宫中等了许久，高侍卫不必担心。”
高旸稍稍犹豫片刻，这小巷漆黑，但从这儿出去就是条繁华街道，往何记饭馆走也没什么小路，应当不会再有危险，想到这儿，他才点一点头：“既然如此，道长自己小心。”
高旸目送她的身影消失在巷口，才转身朝马车后不远处的拐角走去。
墙角站着几个黑衣男子，夏修言站在其中，脚边几具黑衣蒙面的尸体。他手中拿着一柄匕首，弯腰翻看了一下其中一具尸体身上的佩饰。等高旸走近，他才直起身看过来。高旸将怀中的胭脂小盒递过去，他未伸手去接，反倒问：“她哪？”
“秋姑娘将这盒子给我之后，自行回去了。”
男子神色一动，高旸察觉到他微微蹙眉，似有几分不悦，于是又说：“属下找人暗中护送她回去？”
夏修言摇摇头，将手中的匕首收回鞘中抛给他：“将尸体送到义庄去，先不要叫人发现。”高旸见他说完这句话就转身要走，忙道：“淑妃不见这群人回去复命，恐怕立即就会想到是您在背后出手。”
“想到又如何？”夏修言冷笑一声，“她以为还来得及？”
他丢下一句：“将指环送去宫里，顺道将今晚发生的事情透露给皇后。”便转身朝着巷口走去。高旸猜到他要去干什么，心中叹一口气，转头忙吩咐另外几人将尸体拖上了马车。
夏修言出了巷子没多久，很快就找到了手中拿着竹伞走在人群中一身雪青色长衫的身影。街道虽不似平日里热闹，但人群往来穿梭，映着两旁昏黄的街灯，沿街的小吃摊子正准备收摊，打开的蒸笼里传来热气腾腾的包子香气，一股子的尘世烟火扑面而来。
夏修言跟在她身后十步远的地方，见她停下来在包子摊前同店家掰扯半天，最后以三个铜板的价钱买到了收摊前的最后两个素菜包子，趁着摊主嘟嘟囔囔替她拿包子的功夫里，似有所感地朝身后望了一眼，但似乎并未发现什么异常，又很快回过头，心满意足地接过东西，转身继续朝着何记饭馆走去，连脚步都轻快不少。
夏修言负手跟在后头，见她一手握着竹伞，一手捏着包子低头咬上一口，脚步“啪嗒啪嗒”，哼着歌似的，看样子果真是没有受到分毫惊吓，也不知该不该说她心大。
春末夜里，两道身影一前一后，脚步声一个轻快一个沉稳，像是奏起一支小调。
天上打了个闷雷，看样子这蓄了一个下午的雨终于要下了。秋欣然走到饭馆外时，天上正好落下一滴雨水沾到脸上。女子抬头看了眼阴沉沉的天空，乌云同夜色融为一体，远处又传来一声闷雷，雨点三三两两地落下来，不久或许就该下大了。
夏修言站在不远处的屋檐下，见她走上台阶敲了敲门，里头一个十五六岁的小姑娘探出头，冲她笑一笑将门打开了迎她进去。女子进屋之后，反身合上店门，似乎朝着他所站的方向看了一眼。夏修言朝一旁偏了下身子，站到暗处。再抬头，店门已经被合上了。
何记饭馆的店门外较刚才像是多了样东西，他从暗处走出来，到近前才看清倚门多了把竹伞，正是她手里拿了一路的那把。竹伞孤零零地被放在门边上，大约也想不明白，怎么就被人遗落在了外头。
他伸手摸上伞柄，触手还有余温，眼底不禁浮现一丝笑意。
秋欣然回到二楼的房间，推开窗朝楼下看去，正瞧见一把撑开的青色竹骨伞面。竹伞遮住了伞下的身影，雨渐渐大起来，淅淅沥沥地打在伞面上，发出一阵轻响。她靠窗瞧着那把青伞在雨幕中渐渐走远了，又在窗边站了一会儿，这才低笑一声将窗户合了起来。
第二日便是大祭礼，宣德帝三天前已住去了天祀庙，今日皇后也将带领宫妃前往。秋欣然换了身衣服赶去司天监，原舟大老远便瞧见了她，远远冲她招手。二人一上马车，便听他问：“听说你昨天去了熙和宫，可听说了什么？”
“没听说什么，”秋欣然明知故问：“可是出了什么事？”
这马车上就他们二人，原舟凑近了神神秘秘道：“今日大祭礼，按着礼制，皇后同四妃要去地祀庙祈福。可今早宫里忽然传出消息，说是皇后昨晚领着一群人去了淑妃宫里，也不知出了什么事，出来就说淑妃身体有恙，今日不能再去参加大祭礼。我听众人都在议论，说昨日皇后御花园设宴，淑妃还是好端端的，怎么突然就发了急病出不了宫了？”
身体有恙自然多半只是借口，只是秋欣然没想到皇后在后宫一贯吃斋念佛不爱管事的样子，行事竟也如此雷厉风行，当晚就将淑妃扣押在寝宫，应当是打算等大祭礼结束圣上回宫之后，再做清算。
她不由问道：“大皇子来了没有？”
“大皇子今日要随圣上一同上天祀庙，自然来了。”原舟觉得她这话问得奇怪，狐疑道，“你是不是知道什么？”
秋欣然想了想：“我出门前算了一卦，卜出个凶来，这几日大祭礼，你跟在老师身旁，要多留个心眼。”
听她这么一说，原舟神色一凛：“卦上可还说了什么？”
“没有了，”秋欣然叹一口气，“但愿这回平平安安的吧。”